Pomembno odkritje na Marsu buri domišljijo

Novi podatki Nasinega roverja Perseverance kažejo, da ostanki mulja v kraterju Jezero vsebujejo kompleksno obliko ogljika – makromolekularlarni ogljik.

Gre za obliko organskega ogljika, ki je vezana v zelo velike in kompleksne molekule ali trdne ogljikove strukture.

Na Zemlji to obliko najdemo recimo v premogu, ker nastaja z dolgotrajnim geološkim preoblikovanjem ostankov živih organizmov pod vplivom tlaka in temperature.

Kot piše portal Live Science, gre za največjo koncentracijo ogljika, ki bi lahko izviral iz živih organizmov, kar so jih doslej našli na Marsu.

Takšen geološki kontekst dodatno krepi domnevo, da so površje Marsa nekoč morda naseljevali mikroorganizmi.

Odkritje (še) ne potrjuje obstoja življenja na Marsu

Vendar prisotnost te oblike še ne dokazuje, da je na Marsu nekoč obstajalo življenje.

Krater Jezero je nekoč napajala voda in sedimenti, ki so jih prinašale reke, pred več milijardami let pa je v njem ležalo jezero, je v elektronskem sporočilu za Live Science povedala Ashley Murphy, raziskovalka na Planetary Science Institute in soavtorica nove študije, ki je bila pred dnevi objavljena v znanstveni reviji Science Advances.

"Makromolekularni ogljik na Marsu sam po sebi ne dokazuje obstoja življenja," je poudarila Murphy.

Molekule bi lahko kazale na prisotnost fosiliziranih mikroorganizmov, lahko pa so nastale tudi po nebiološki poti, na primer zaradi udarcev meteoritov ali delovanja tekoče vode.

Že drugo območje z organskimi molekulami na Marsu

Kljub temu pa odkritju dodatno težo odkritju daje kraj, kjer so ga našli.

Nasina roverja sta doslej našla muljevce z organskimi spojinami na dveh območjih Marsa.

Prve je odkril rover Curiosity, ki raziskuje krater Gale (o čemer smo poročali tudi mi), druge pa zdaj Perserverance v kraterju Jezero.

Kraterja sta med seboj oddaljena več kot 3.200 kilometrov, to pa po besedah avtorjev raziskave nakazuje "da sta bila bivalnost Marsa in prisotnost organskih spojin pred milijardami let morda razširjena po velikem delu planeta".

Na dokončen odgovor bomo morda morali čakati še dolgo

Nasini marsovski roverji sicer niso opremljeni z instrumenti, ki bi lahko dokončno ugotovili, ali kompleksni ogljik izvira iz starodavnih marsovskih mikroorganizmov ali pa je nastal v povsem geoloških procesih.

Dokončen odgovor bi lahko dale šele laboratorijske analize na Zemlji.

A dokler znanstveniki ne bodo mogli neposredno analizirati vzorca, bo težko natančno ugotoviti, kako je ta kompleksni ogljik nastal in ali gre v resnici za biosignaturo.

Tovrstne raziskave pa so lahko oddaljene tudi desetletje ali več.